Premierminister Andy Burnham har lovet at offentliggøre detaljer om sine møder med ledende personer i Manchester City. Det sker efter kritik af hans udtalelser, efter at klubben blev fundet skyldig i alle anklager om overtrædelser af Premier Leagues finansielle regler.
Et uafhængigt udvalg fastslog, at City havde brudt reglerne i en periode på ni år fra 2009 til 2018. Klubben skal have oprettet “fiktive” kontrakter med kommercielle partnere for i al hemmelighed at sende mere end 830 mio. pund ind i fodboldvirksomheden.
Burnhams tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester har rejst spørgsmål om hans forhold til City’s ejere fra Abu Dhabi. Konservatives leder Kemi Badenoch har krævet, at Downing Street 10 offentliggør alle detaljer om møder mellem premierministeren og ledende personer i klubben.
“Lederen af oppositionen har bedt mig offentliggøre detaljerne om mine møder, og det vil jeg gerne gøre, og det kommer jeg til,” sagde Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jeg vil helt klart offentliggøre alt, hvad jeg har gjort i samarbejde med dem i min tidligere rolle som borgmester i Greater Manchester. Intet af det er nyt. Jeg havde kun ét betydeligt møde, og det var i 2021.”
Premierministeren sagde i første omgang til mediet, at han ville være “virkelig bekymret”, hvis City’s ejere besluttede at sælge klubben efter domfældelsen. Senere afviste han, at hans reaktion havde “nedtonet alvoren af konklusionerne”.
Burnham forsvarer sine udtalelser
Ifølge kilder i flere Premier League-klubber var holdningen så forbløffende, at klubberne nu er bekymrede for politisk indblanding i appelprocessen.
Burnham var borgmester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, og hans embedsperiode faldt sammen med en lang periode med succes for City. Som borgmester bakkede han op om investeringer fra Golfstaterne, fordi han så det som en måde at styrke Manchesters økonomi på. Strategien blev først ført af byens ledere, før Burnham blev den første folkevalgte borgmester for Greater Manchester Combined Authority.
“Jeg synes ikke, jeg har udtalt mig forkert,” sagde Burnham om sine tidligere udtalelser om City’s ejere.
“Det, jeg vil sige, er, at mine tanker ikke var fuldt ud på alle emnerne. Jeg tænkte på Labour-partiets konference, og jeg gav interviews i den forbindelse.
Jeg koblede heller ikke de to ting sammen. Spørgsmålene koblede dem sammen. Det, jeg vil sige, er, at de er meget adskilte.
Fodboldsagerne er anderledes end investeringssagerne. Folk vil forsøge at blande de to ting sammen, men det bør de ikke, efter min mening. Konklusionerne fra det uafhængige udvalg i fodboldsagen er alvorlige, som jeg sagde i interviewet.”
Hele processen omkring anklagerne mod Manchester City er uafhængig af Premier League. Et uafhængigt udvalg afholdt en høring over 42 dage i 2024, som førte til dommen, der blev offentliggjort i sidste måned. City blev fundet skyldig i alle anklager undtagen én, som vedrørte manglende samarbejde med Premier Leagues undersøgelse.
Udvalgets rapport konstaterede, at “en række vigtige vidner fra klubben aflagde falsk vidneforklaring på centrale punkter, og at nogle med viden bevidst gav usande og uærlige forklaringer”.
Sanktioner er endnu ikke fastsat, og en særskilt uafhængig appelnævn skal behandle City’s anke. Klubben fastholder, at den ikke har begået nogen forseelser.
City vendte tilbage til banen for første gang siden domfældelsen søndag, hvor de vandt 3-0 ude mod Liverpool.