Manchester United-fans, der lørdag tog til Old Trafford med håb om at more sig på Manchester Citys bekostning, gik skuffede hjem. De har for mange egne problemer til det.
Før kampen mod Tottenham Hotspur lød sangene højt: “You cheating bastards, you know what you are”. Da United efter en stort set nervøs og usammenhængende præstation tog føringen midtvejs i anden halvleg gennem Bryan Mbeumo, gav hjemmeholdets fans sig selv lov til et hug til Spurs med sangen “You’re going down with the City”.
Men da dommer Stuart Attwell fløjtede kampen af, var United-fansene for længst holdt op med at tænke på skandalen, der omgiver naboerne. Da de strømmede ud af stadionet, var de optaget af, hvordan og hvorfor Tottenham, der var nede på 10 mand efter Rodrigo Bentancurs røde kort for at give Luke Shaw et hovedstød, havde scoret til 1-1 i det 92. minut.
“Jeg er meget skuffet over resultatet, det er helt sikkert,” sagde han efterfølgende. “Det var en blandet præstation, om jeg skal være helt ærlig. Jeg synes, det var svært. Det var udfordrende i første halvleg, det er sikkert.”
“Der var en stor forbedring i anden halvleg, og vi kom i en rigtig god position mod slutningen af kampen. Så at vi ikke fik det sikret, skal vi finde en måde at få det sikret på.”
Carrick under pres
Fokus vil uundgåeligt være rettet mod Carrick efter et resultat, der sender United til deres værste start på en sæson i seks kampe siden 1986. Han er ikke typen, der smider sine spillere under bussen. Det gjorde han heller ikke igen på sin pressekonference efter kampen. Men han har al mulig ret til at forvente mere.
Dominic Solankes hovedstød er allerede tredje gang i denne sæson, at United har indkasseret et mål i tillægstiden. To af dem, mod Everton og Spurs, har kostet fire point.
“Det er et par gange nu, hvor det på forskellige måder er to sene, sene mål imod os, der kaster to sejre væk,” sagde Carrick. “Det ændrer meget. Det ændrer en masse følelser hos os selv, og det ændrer point og hvordan [tabellen] ser ud. Vi skal blive bedre til at spille kampene hjem, det er helt sikkert, når vi først har bragt os i en god position.”
Bekymringen er, at United ikke kan klare det, og det peger på en skrøbelig mentalitet og manglende evne til at håndtere pres, når det betyder mest.
Lisandro Martínez vil ikke have lyst til at se målet igen. Hvad han lavede, da Sandro Tonalis indlæg blev sendt mod Solanke, ved kun han selv. I stedet for at danse rundt om Spurs-angriberen kunne han have forsøgt at hovede bolden væk. Senne Lammens kunne også have gjort det bedre.
Solankes mål betyder, at Spurs sammen med City har scoret på Old Trafford denne sæson, efter at have fået en spiller udvist. United har nu ikke vundet nogen af de seneste tre kampe mod hold med 10 mand.
I marts tabte de 1-2 på Newcastle United, efter at Jacob Ramsey var blevet udvist. I november under Ruben Amorim vandt Everton 1-0 på Old Trafford, selvom Idrissa Gueye var blevet udvist for at slå sin egen holdkammerat.
“Det er helt sikkert noget, hvor det er ligegyldigt, om vi er 10 mand eller ej. Hvis vi fører i kampen, skal vi spille kampene hjem,” sagde Carrick. “Uanset om det handler om at tage bolden, om at kontrollere kampen lidt mere, om at passe bolden bedre på deres banehalvdel og omkring deres felt og presse dem lidt mere, eller om at forsvare øjeblikkene bedre. Vi skal helt bestemt forbedre det.”
Sidst United havde under seks point efter seks kampe, blev Ron Atkinson fyret som træner. Carrick er ikke der endnu, men presset vokser.
Skuffelse og første indtryk
Der lød buh på Old Trafford allerede efter 20 minutter, da Spurs, der startede dagen nederst i tabellen, kom godt fra start. Den skæbnesvangre skyldsdom mod City i Premier League-sagen tog fokus fra United under landsholdspausen, men frustrationen kom hurtigt tilbage, da Carricks hold i store dele af første halvleg blev overspillet.
Først da det £70 millioner dyre sommerkøb fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom ind for første gang lige før time, begyndte energien og viljen at ændre sig.
På en anden dag ville dagens historie have handlet om hans indhop, som gav det tiltrængte håb for de kommende uger og måneder. Det var en positiv debut, men den blev overskygget af Uniteds manglende evne til at komme i mål i en kamp, de burde have vundet.
United rejser til Atlético Madrid i UEFA Champions League tirsdag, før de tager til Leeds United næste weekend. Herefter venter endnu en svær europæisk udfordring i Como.
Efter endnu en sen udligning insisterer Carrick på, at hans største problem er, at United indtil videre har været på den forkerte side af de små margener i denne sæson. Det skal ændre sig hurtigt, hvis holdet skal begynde at gå i den rigtige retning.